Fabien Alain Barthez, narozený 28. června 1971 v Lavelanet, je bezesporu jednou z nejvýraznějších postav francouzského a světového fotbalu. Jeho kariéra, protkaná brilantními zákroky i kontroverzními momenty, z něj učinila legendu, na kterou se vzpomíná s úctou i pobavením. Barthez nebyl jen brankář, byl to showman, provokatér a především vynikající sportovec s neuvěřitelným talentem.
Jeho profesionální kariéra odstartovala v roce 1990 v Toulouse FC, kde si brzy získal pozornost svými reflexy a nebojácným stylem chytání. Po dvou sezónách v Toulouse přestoupil do Olympique Marseille, kde se stal klíčovou postavou týmu a v roce 1993 slavil zisk titulu v Lize mistrů UEFA. Tento triumf byl pro Marseille historický a Barthez se navždy zapsal do srdcí fanoušků. Jeho spolehlivost a schopnost chytat i zdánlivě nechytatelné střely mu vynesly uznání i mimo Francii.
Po nuceném sestupu Marseille do druhé ligy kvůli korupční aféře, Barthez zamířil do AS Monaco. I zde potvrdil své kvality a v letech 1997 a 2000 získal s Monakem titul v Ligue 1. Během svého působení v Monaku se stal ikonou klubu a jeho výkony mu vynesly nominaci na nejlepšího brankáře světa. Jeho charisma a extrovertní povaha si získaly sympatie fanoušků i respekt soupeřů.
V roce 2000 přestoupil Barthez do Manchesteru United, kde se stal prvním francouzským brankářem v historii klubu. Jeho příchod na Old Trafford vzbudil velké očekávání, které Barthez zpočátku naplňoval. Jeho výkony byly často vynikající a pomohly United k zisku dvou titulů v Premier League v letech 2001 a 2003. Nicméně, jeho působení v Manchesteru bylo také poznamenáno několika chybami a kontroverzními momenty, které zpochybňovaly jeho pozici jedničky.
Po vypršení smlouvy s Manchesterem United se Barthez vrátil do Francie, kde v roce 2004 podepsal smlouvu s Olympique Marseille. Jeho návrat do Marseille byl pro fanoušky velkou událostí a Barthez se opět stal klíčovou postavou týmu. V roce 2006 se však rozhodl ukončit svou kariéru poté, co se pohádal s vedením klubu. Nicméně, v prosinci 2006 se vrátil k fotbalu a podepsal smlouvu s FC Nantes, kde strávil půl roku, než definitivně ukončil svou profesionální kariéru.
Kromě klubové kariéry byl Barthez také klíčovým hráčem francouzské reprezentace. Byl součástí zlaté generace, která v roce 1998 vyhrála mistrovství světa a v roce 2000 mistrovství Evropy. Barthez byl v obou turnajích oporou týmu a jeho výkony byly klíčové pro úspěch Francie. Jeho charakteristická pleš a rituál líbání pleše Laurenta Blanca před každým zápasem se staly ikonickými symboly francouzského triumfu. V roce 2006 se s reprezentací probojoval až do finále mistrovství světa, kde Francie podlehla Itálii v penaltovém rozstřelu. Barthez se s reprezentací rozloučil po tomto turnaji jako jeden z nejúspěšnějších brankářů v historii francouzského fotbalu.
Barthezův styl chytání byl specifický a často riskantní. Byl známý svými rychlými reflexy, dobrou hrou nohama a schopností číst hru. Nicméně, jeho impulzivní povaha a sklon k chybám ho občas stály důležité body. I přes tyto nedostatky byl Barthez výjimečný brankář s obrovským talentem a charismatem. Jeho přítomnost na hřišti byla vždy cítit a jeho výkony dokázaly inspirovat spoluhráče i fanoušky.
Po ukončení fotbalové kariéry se Barthez věnoval motorsportu. Zúčastnil se několika závodů a dokonce se stal mistrem Francie v kategorii GT. Jeho vášeň pro rychlost a adrenalin ho provázela i po opuštění fotbalových trávníků. I v motorsportu dokázal, že je soutěživý a talentovaný sportovec.
Fabien Barthez je bezesporu jednou z nejvýraznějších postav francouzského a světového fotbalu. Jeho kariéra byla plná úspěchů, kontroverzí i nezapomenutelných momentů. Byl to brankář, který dokázal inspirovat, pobavit i provokovat. Jeho jméno bude navždy spojeno s triumfy francouzské reprezentace a s érou úspěchů Olympique Marseille a Manchesteru United. Fabien Barthez, kontroverzní génius v brance, legenda, na kterou se nikdy nezapomene.
Jeho odkaz v českém fotbalovém prostředí je spíše nepřímý, ale i zde si získal respekt a uznání za své výkony v klubech a reprezentaci. Fanoušci si ho pamatují jako brankáře, který se nebál riskovat a který dokázal svými zákroky strhnout davy. Jeho jméno je synonymem pro talent, charisma a kontroverzi, a to i v očích českých fotbalových fanoušků.