René van de Kerkhof, jméno, které rezonuje v srdcích nizozemských fotbalových fanoušků, je synonymem pro éru „Total Football“ a pro nizozemskou reprezentaci, která v 70. letech dominovala světovému fotbalu. Spolu se svým dvojčetem Willym tvořili nezapomenutelnou součást týmu, který dvakrát po sobě dosáhl na finále mistrovství světa. René, známý svou neúnavnou energií, tvrdou hrou a vynikající technikou, byl klíčovým prvkem v záloze, která se snažila ovládnout hřiště a diktovat tempo hry.
Narodil se 16. září 1951 v Helmondu, Nizozemsku, a fotbalová kariéra René van de Kerkhofa začala v místním klubu Helmond Sport. Jeho talent a nasazení brzy upoutaly pozornost větších klubů a v roce 1970 přestoupil do FC Twente. Právě zde, v Enschede, se René stal uznávaným profesionálním fotbalistou. Pod vedením trenéra Kees Rijverse se stal klíčovým hráčem týmu a pomohl Twente k historickým úspěchům, včetně druhého místa v nizozemské lize v sezoně 1973/74 a postupu do finále Poháru UEFA v roce 1975, kde Twente podlehl Borussii Mönchengladbach.
Jeho výkony v Twente neunikly pozornosti reprezentačního trenéra Rinuse Michelse, který ho povolal do národního týmu. René se rychle stal pevnou součástí „Oranje“ a hrál klíčovou roli na mistrovství světa 1974 v Německu. Nizozemsko, vedené Johanem Cruyffem a s bratry van de Kerkhofovými v záloze, předvádělo revoluční fotbal, který okouzlil celý svět. Jejich „Total Football“, založený na plynulé výměně pozic a agresivním presinku, doslova uhranul diváky. René byl jedním z motorů tohoto systému, neúnavně běhal po hřišti, napadal soupeře a podporoval útočné akce. Nizozemsko se probojovalo až do finále, kde se střetlo s domácím Západním Německem. I přes brzké vedení z penalty prohráli Nizozemci 1:2 a ztratili šanci na historický triumf. René van de Kerkhof však zanechal na turnaji nesmazatelnou stopu a stal se jedním z nejlépe hodnocených hráčů mistrovství.
Po mistrovství světa v roce 1974 přestoupil René van de Kerkhof do PSV Eindhoven, kde pokračoval ve své úspěšné kariéře. V PSV se stal jedním z klíčových hráčů týmu, který dominoval nizozemské lize a dosahoval úspěchů i v evropských pohárech. S PSV vyhrál René třikrát nizozemskou ligu (1975, 1976, 1978) a v roce 1978 dokonce Pohár UEFA, když PSV ve finále porazilo Bastii. Během svého působení v PSV se stal ikonou klubu a jedním z nejoblíbenějších hráčů fanoušků.
René van de Kerkhof se také zúčastnil mistrovství světa 1978 v Argentině, kde Nizozemsko opět postoupilo do finále. Stejně jako v roce 1974, i zde se Nizozemci museli sklonit před domácím týmem, který je porazil 3:1 po prodloužení. René opět odehrál klíčovou roli v týmu a byl jedním z nejlepších nizozemských hráčů na turnaji. Jeho nasazení a bojovnost byly opět obdivuhodné a potvrdil svůj status jednoho z nejlepších záložníků své generace. Po mistrovství světa 1978 pokračoval René v hraní za PSV Eindhoven a později působil i v řeckém Apollon Smyrnis a hongkongském Seiko. Svou profesionální kariéru ukončil v roce 1989 v Helmond Sport, kde kdysi začínal.
René van de Kerkhof odehrál za nizozemskou reprezentaci celkem 47 zápasů a vstřelil 5 gólů. Jeho přínos pro nizozemský fotbal byl obrovský. Spolu se svým bratrem Willym byl symbolem éry „Total Football“ a jedním z nejlepších hráčů Nizozemska v historii. Jeho nasazení, bojovnost a technické dovednosti ho činily výjimečným fotbalistou. Po ukončení aktivní kariéry se věnoval trenérské činnosti a působil v různých fotbalových klubech. I dnes je René van de Kerkhof uznávanou osobností nizozemského fotbalu a často se objevuje v médiích jako expert a komentátor. Jeho jméno je navždy zapsáno v historii nizozemského fotbalu a jeho výkony na mistrovství světa v 70. letech budou navždy připomínány.
René van de Kerkhof je příkladem hráče, který svou tvrdou prací, nasazením a talentem dosáhl vrcholu fotbalového světa. Jeho kariéra je inspirací pro mladé fotbalisty a jeho jméno je synonymem pro zlatou éru nizozemského fotbalu. Byl to hráč, který neúnavně bojoval za svůj tým a zanechal na hřišti vždy maximum. Jeho přínos pro nizozemskou reprezentaci a kluby, ve kterých působil, je nezpochybnitelný. René van de Kerkhof je legenda, která bude navždy žít v srdcích nizozemských fotbalových fanoušků.
Největší úspěchy: